Nantes, la possibilité d’une île

L’île de Nantes est depuis des siècles un lieu incontournable du développement urbain et économique de la cité des Ducs. « Une histoire terrible, alors qu’on y construisait les bateaux et les menottes servant au commerce triangulaire des esclaves », rappelle le designer Patrick Jouin, cofondateur du cabinet Jouin Manku et Nantais d’origine. Au travers de son histoire industrielle, la ville a connu une activité navale soutenue jusqu’à « une catastrophe économique dans les années 1970, quand le chantier naval de Saint-Nazaire a pris le pas sur celui de Nantes ». D’un poumon économique, l’île de 460 ha est devenue dans les années 1980 une friche en plein cœur de Nantes, symbole d’un passé révolu. Faisant l’objet d’un vaste chantier de rénovation urbaine depuis le début des années 2000, elle retrouve cependant aujourd’hui une place de choix dans le développement territorial nantais grâce à une vaste opération de requalification urbaine pilotée par la Société d’aménagement de la métropole Ouest Atlantique (Samoa) qui fêtera ses 20 ans cette année. « La fermeture des chantiers navals a été un vrai traumatisme pour la ville de Nantes, avance Virginie Vial, directrice générale de la Samoa. Après un premier projet politique de construction d’une sorte de cité des congrès, qui n’a pas du tout suscité l’adhésion, une nouvelle vision a émergé après l’élection à la mairie de Jean-Marc Ayrault, avec la volonté de rebondir sur l’histoire des chantiers navals et de réinventer un nouveau projet à la fois pour l’île et pour toute la ville. »