Lutetia, Fluctuat nec mergitur

Depuis le début du XXe siècle, son imposante façade Art déco se dresse dans le quartier Saint-Germain-des-Prés, face au Bon Marché. Vous l’aurez deviné, nous nous apprêtons à pénétrer l’antre de l’emblématique hôtel Lutetia – ancien repère des artistes et écrivains, dont André Gide, Antoine de Saint-Exupéry, Matisse et Picasso. Devenu vétuste, le vaste paquebot s’est offert une cure de jouvence pour retrouver son âme magnétique. Afin de voir ses vœux exaucés, son propriétaire, le groupe israélien Alrov, donne carte blanche à… Jean-Michel Wilmotte. Avec sa troupe de talents, l’architecte bûche pendant quatre longues années à « redonner vie à un lieu tout en respectant ses racines, son identité, sa personnalité ». Une première décision majeure est prise : redistribuer les espaces en vue d’optimiser confort et prestations des clients. Ainsi, le nombre de chambres est ramené à 184 contre 233 pour créer 47 suites, dont sept baptisées Signature. Autre focus important : le travail réalisé sur la lumière. Un jardin intérieur, là où se dressait jadis un salon aveugle, a été créé afin d’optimiser la circulation de la lumière du jour dans l’édifice. Un patio qui a notamment permis de dévoiler le fronton tout en faïences et mosaïques qui ornait la façade intérieure – et où est inscrit l’emblème de Paris et du Lutetia, « Fluctuat nec mergitur ». « C’est entre autres grâce à cette proposition que nous avons remporté le projet », souligne l’architecte.